30 octobre 2015
La déprime se confirme sur le marché des tablettes informatiques, avec une chute de 12,6% des ventes mondiales au troisième trimestre, selon des estimations du cabinet de recherche IDC.
C'est le quatrième trimestre consécutif de baisse, et IDC évoque désormais un marché "en transition".
Toutes marques confondues, 48,7 millions d'unités ont été écoulées au troisième trimestre. Le groupe américain Apple, qui avait créé le marché en 2010 avec l'iPad, reste le premier fabricant mondial avec 20,3% du marché mais a lui-même vu ses ventes plonger de 19,7%.
Après quelques années de croissance explosive, le marché des tablettes a vite montré des signes de saturation. IDC relève que la base installée atteignait 581,9 millions d'appareils fin 2014 à l'échelle mondiale, et que les opportunités de croissance deviennent de plus en plus limitées dans des régions comme l'Amérique du Nord, l'Europe occidentale ou l'Asie-Pacifique.
Cannibalisation par les smartphones
Ryan Reith, un analyste d'IDC, souligne que "les utilisateurs de tablettes conservent leurs appareils plus de quatre ans", quand les fabricants espéraient des renouvellements fréquents comme pour les smartphones.
En outre, "alors que la base installée de smartphones continue de croître et que les appareils deviennent plus grands et capables de faire davantage de choses, le besoin pour les tablettes les plus petites devient moins évident", note aussi Ryan Reith. Or ces petites tablettes moins coûteuses avaient joué un rôle important dans la croissance des ventes, notamment sur les marchés émergents.
Aux Etats-Unis en particulier, le smartphone est désormais l'appareil électronique préféré par beaucoup de consommateurs, qui l'utilisent comme un ordinateur mobile, un GPS ou un moyen de rester connectés aux réseaux sociaux, selon une étude publiée parallèlement par le Pew Research Center.
"Les smartphones se transforment en appareils à tout faire, qui assument les mêmes fonctions que des appareils spécialisés comme les lecteurs de musique, les liseuses de livres électroniques ou même les consoles de jeux", note Lee Rainie, un analyste du Pew.
D'après les deux sondages sur lesquels se base l'étude du Pew, 68% des Américains ont désormais un smartphone, contre seulement 35% en 2011. Et certaines catégories affichent "des niveaux proches de la saturation", comme les 18-29 ans (86%), les 30-45 ans (83%) ou les personnes gagnant plus de 75.000 dollars par an (87%).
Cette adoption accrue des smartphones va de pair avec une croissance faible ou nulle pour la plupart des autres appareils électroniques.
Appareils détachables
Les fabricants de tablettes espèrent redresser la barre avec de nouvelles formes d'appareils, comme les tablettes à clavier détachable auxquelles IDC prédit une forte progression dans les prochains 18 mois. Cela va toutefois encore accroître la pression sur les fabricants traditionnels de PC, qui tentent eux aussi de répondre à la crise sur leur propre marché en proposant des appareils dont l'écran et le clavier sont détachables.
Apple espère notamment séduire le marché des professionnels avec son nouvel iPad Pro doté d'un clavier détachable. Le groupe sud-coréen Samsung, numéro deux mondial avec 16,5% de part de marché au troisième trimestre et 8 millions d'appareils écoulés, propose lui aussi un clavier en option pour sa nouvelle Tab S2.
Le taiwanais Asus, qui profitait jusqu'ici de son rôle de précurseur dans les appareils détachables à bas prix, a en revanche du mal à tenir le rythme face à la concurrence croissante d'autres fabricants proposant des produits similaires. Ses ventes ont chuté de 43,4% sur un an et il pointe en quatrième position mondiale au troisième trimestre avec 4% du marché, devancé par le chinois Lenovo (6,3% du marché).
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